復合材料在車輛制造中得到日益廣泛的應用，迫切需要研究開發出可使產品質量更穩定、生產效率更高、成型加工費用更低的新材料、新工藝。現在的復合材料成型不限于手糊、模壓、纏繞等，新的工藝方法如、滾動模壓成型、拉擠、熱壓罐等相繼出現。基體樹脂由傳統的通用鄰苯、間苯樹脂、環氧樹脂、酚醛樹脂向高性能的環氧乙烯基酯樹脂發展，增強材料從玻璃纖維向高性能的碳纖維、芳綸纖維等發展。這些高性能材料的使用，大大改善了復合材料的結構及性能，提高了成型速度和制造質量，加速了復合材料在汽車上的實用化進程。相信隨著車輛工業的發展，將會開發出各種性能優異的原料材料，以滿足適應和推動日益增長車輛工業的需求。不同成型工藝，如SMC/BM、RIM、真空模塑、注射模塑和擠拉等，在車輛制造中都有相應應用。20世紀80年代以來，許多世界著名的車輛制造商，投入大量人力、物力開展了復合材料技術，和先進復合材料在汽車工業中的應用研究。目前復合材料車輛制造應用日益廣泛。

80年代后期，復合材料車身外覆蓋件得到大量的應用和推廣，如發動機罩、翼子板、車門、車頂板、導流罩、車廂后擋板等，甚至出現了全復合材料的卡車駕駛室和轎車車身。在歐美等國車輛復合材料的用量，約占本國復合材料總產量的33%左右，并呈增長態勢。復合材料從制造簡單的車輛非承力件到制造承力件，從車輛的外覆件向汽車的內飾件和結構件方向發展，先后研制成先進復合材料驅動軸、板簧和全復合材料汽車底盤和車身等。法國公SORA司為雷諾汽車公司開發了全復合材料轎車車身和重型卡車駕駛室，上海通用柳州公司和東風公司計劃推出全復合材料家庭用小轎車。與此同時，SMC/BMC用可增稠環氧乙烯基酯樹脂應用也在增長，乙烯基酯樹脂可設計符合片狀模塑料工藝的要求，即增稠型乙烯基酯樹脂(如FUCHEM893)。這是一種可使固化過程分段進行的樹脂，用于預浸漬料或片狀模塑料，使固化反應先進行，到A階段然后再進行熱壓成型。用樹脂必須有化學增稠性能，又能保留分子中的不飽和性，使之在成型時可進行交聯固化。

為此在乙烯基酯分子上引入了酸性官能團，供稠化反應用。這種樹脂較聚酯樹脂對玻璃纖維的滲透性好、有更好的流動性，使熱壓時壓力可以減低，在B階段又有很快的反應速度。這種環氧乙烯基酯樹脂片狀模塑料可用于模壓結構件，特別是汽車上的結構件，以減輕重量。加入熱塑性材料的低收縮添加劑可以改善表面性能及低收縮性。乙烯基酯樹脂SMC/BMC主要在汽車中獲得應用，尤其用于制造高強度結構件，在這些零部件中物理機械性能如強度、韌性更為重要，而外觀要求相對不高。另外，它也應用于耐腐蝕或耐熱的環境。高效阻燃、低煙密度、低毒性環氧乙烯基酯樹脂，正主要應用于火車、有軌電車、地鐵和輕軌等，目前我國最主要的長途交通工具是列車，對于大型城市的市內交通而言是地鐵和輕軌等。熱固性復合材料以其固有的特性，為鐵路等軌道工業的發展作出了一定的貢獻；普通的不飽和聚酯樹脂應用，在鐵路工業上存在的主要缺點是易燃、車輛停下和乘客撤離的時間不夠。世界各國均制定了不同的阻燃標準、保護措施，和條款來保護乘客安全。